Nadciśnienie tętnicze to występowanie podwyższonego ciśnienia tętniczego krwi powyżej granic normy, tj. powyżej 140 mmHg w przypadku ciśnienia skurczowego i/lub powyżej 90 mmHg w przypadku ciśnienia rozkurczowego.
Nadciśnienie tętnicze jest najważniejszym czynnikiem ryzyka przedwczesnej śmierci na całym świecie. Wartość ciśnienia tętniczego pozostaje w bezpośrednim związku ze śmiertelnością i zachorowalnością na choroby układu krążenia (zawał serca, udar mózgu, niewydolność serca) oraz na niewydolność nerek.
Zdecydowana większość (około 90%) przypadków nadciśnienia ma charakter pierwotny (samoistny), to znaczy, że nie ma znanej przyczyny. Objawy nadciśnienia we wczesnym etapie choroby są niezauważalne – nadciśnienie tętnicze przez wiele lat przeważnie nie daje żadnych objawów.
Leczenie nadciśnienia tętniczego jest przewlekłe i wymaga od pacjenta zaangażowania i wytrwałości.
Niezwykle istotne jest jednoczesne lub nawet poprzedzające terapię farmakologiczną, wprowadzenie modyfikacji stylu życia, tj. zwiększenie aktywności fizycznej, rzucenie palenia, zmniejszenie masy ciała (jeśli istnieje nadwaga lub otyłość), ograniczenie spożycia soli i alkoholu, wprowadzenie diety śródziemnomorskiej lub diety DASH.
Przestrzeganie diety DASH pomaga obniżyć ciśnienie o 10-20 mmHg, a co więcej, dieta ta chroni także przed cukrzycą, osteoporozą i nowotworami. Dodatkowo pomaga schudnąć, bowiem dieta DASH jest dietą dostarczającą zdrowej ilości kalorii. Główną zasadą tej diety jest obniżenie spożycia sodu.
Niezwykle ważne są domowe pomiary ciśnienia tętniczego. Choć sama technika pomiaru jest prosta, dla uzyskania wiarygodnego wyniku należy przestrzegać kilku podstawowych zasad, a najważniejsza z nich to regularność pomiarów oraz zastosowanie 10-minutowego odpoczynku przed pomiarem.